Le règlement (UE) 2019/1020 et le règlement général sur la sécurité des produits définissent l’importateur comme toute personne physique ou morale établie dans l’Union qui met sur le marché de l’Union un produit provenant d’un pays tiers. La « mise sur le marché » désigne la première mise à disposition d’un produit dans l’UE ; l’importateur est donc le premier maillon de la chaîne d’approvisionnement de l’UE pour les marchandises fabriquées en dehors de celle-ci. Un détaillant danois qui achète directement auprès d’un fabricant chinois est un importateur en ce sens, même pour un seul envoi.
Les obligations suivent le modèle de l’article R4 de la décision n° 768/2008/CE : un importateur ne peut mettre sur le marché que des produits conformes, doit vérifier que le fabricant a réalisé l’évaluation de la conformité, établi la documentation technique et la déclaration de conformité, apposé le marquage CE et s’est identifié sur le produit, doit apposer son propre nom et ses coordonnées sur le produit ou son emballage, doit veiller à ce que les instructions et les informations de sécurité soient dans la langue requise, doit conserver une copie de la déclaration et être en mesure de produire la documentation technique, et doit agir, informer les autorités et coopérer lorsqu’un produit présente un risque. L’article 11 du règlement général sur la sécurité des produits contient la liste équivalente pour les produits de consommation.
Lorsque le fabricant n’est pas établi dans l’UE, l’importateur est normalement aussi l’opérateur économique responsable du produit au titre de l’article 4 du règlement (UE) 2019/1020 et de l’article 16 du règlement général sur la sécurité des produits. Au titre de la directive de 2024 relative à la responsabilité du fait des produits défectueux, l’importateur d’un produit défectueux provenant d’un fabricant hors UE est responsable des dommages qu’il cause.