Le règlement (UE) 2019/1020 et le règlement général sur la sécurité des produits définissent tous deux le distributeur comme toute personne physique ou morale de la chaîne d’approvisionnement, autre que le fabricant ou l’importateur, qui met un produit à disposition sur le marché. Les grossistes et les détaillants, physiques ou en ligne, sont des distributeurs tant qu’ils vendent des produits qu’un autre opérateur économique a déjà mis sur le marché de l’UE et ne les vendent pas sous leur propre marque. Un distributeur qui vend un produit sous sa propre marque en devient le fabricant ; celui qui achète directement hors de l’UE devient importateur.
L’article R5 de la décision n° 768/2008/CE, repris à l’article 12 du règlement général sur la sécurité des produits, décrit cette obligation de diligence. Avant de mettre un produit à disposition, le distributeur vérifie qu’il porte le marquage requis, qu’il est accompagné des documents, instructions et informations de sécurité requis dans la bonne langue, et que le fabricant et, le cas échéant, l’importateur y ont apposé leur nom et leurs coordonnées. Le stockage et le transport ne doivent pas compromettre la conformité. Un distributeur qui estime qu’un produit n’est pas conforme ne peut pas le mettre à disposition, doit veiller à ce que des mesures correctives soient prises, et doit informer les autorités lorsque le produit présente un risque. Sur demande, il doit fournir les informations nécessaires pour démontrer la conformité et coopérer.
Au titre de la directive de 2024 relative à la responsabilité du fait des produits défectueux, un distributeur peut lui-même voir sa responsabilité engagée pour un produit défectueux s’il ne parvient pas, dans un délai d’un mois à compter d’une demande, à identifier un opérateur économique établi dans l’UE ou son propre fournisseur.