„Wirtschaftsakteur“ ist der Sammelbegriff, den das EU-Produktrecht für alle Beteiligten der Lieferkette verwendet, die rechtliche Pflichten tragen. Der Beschluss Nr. 768/2008/EG nannte ursprünglich vier Rollen: den Hersteller, den Bevollmächtigten, den Einführer und den Händler. Die Verordnung (EU) 2019/1020 fügte den Fulfilment-Dienstleister hinzu sowie eine Auffangklausel für jede andere natürliche oder juristische Person, die nach den einschlägigen Harmonisierungsrechtsvorschriften Pflichten im Zusammenhang mit der Herstellung von Produkten, ihrer Bereitstellung auf dem Markt oder ihrer Inbetriebnahme unterliegt. Die Verordnung über die allgemeine Produktsicherheit verwendet für Verbraucherprodukte dieselbe Struktur.
Neuere Rechtsakte passen die Liste ihrem Gegenstand an. Die Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte nimmt den Händler auf, also jeden Vertreiber oder jede andere Person, die Endnutzern Produkte anbietet, auch im Fernabsatz. Die Verpackungsverordnung ergänzt den Lieferanten und den Endvertreiber, und die Produkthaftungsrichtlinie von 2024 zählt den Hersteller eines Bauteils und den Anbieter einer verbundenen Dienstleistung zu den Wirtschaftsakteuren, die haften können.
Die praktische Folge ist, dass ein Unternehmen für jedes Produkt bestimmen muss, welche Rolle es einnimmt, denn die Pflichten unterscheiden sich: Der Hersteller entwirft, dokumentiert und erklärt die Konformität, der Einführer prüft und weist sich aus, der Händler kontrolliert und handelt mit der gebotenen Sorgfalt. Zwei Pflichten treffen jeden Wirtschaftsakteur: nur sichere Produkte in Verkehr zu bringen oder auf dem Markt bereitzustellen (Verordnung über die allgemeine Produktsicherheit, Artikel 5) und mit den Marktüberwachungsbehörden bei Maßnahmen zusammenzuarbeiten, die Risiken beseitigen oder mindern können (Marktüberwachungsverordnung, Artikel 7, und Verordnung über die allgemeine Produktsicherheit, Artikel 15).