Le règlement (UE) 2019/1020, le règlement général sur la sécurité des produits et la décision n° 768/2008/CE définissent tous le retrait comme toute mesure visant à empêcher qu’un produit se trouvant dans la chaîne d’approvisionnement soit mis à disposition sur le marché. Il est le pendant du rappel, qui vise les produits déjà mis à la disposition de l’utilisateur final ou du consommateur. En pratique, un retrait signifie arrêter les ventes, bloquer les stocks à l’entrepôt, chez l’importateur et chez les distributeurs, et retirer le produit des annonces en ligne, tandis que les produits déjà vendus restent chez leurs propriétaires.
Le retrait est l’une des mesures correctives que les opérateurs économiques doivent envisager de leur propre initiative. L’article R2, § 8, de la décision 768/2008, et les dispositions correspondantes de chaque acte sectoriel, imposent au fabricant qui a des raisons de croire qu’un produit qu’il a mis sur le marché n’est pas conforme de prendre les mesures correctives nécessaires pour le mettre en conformité, le retirer ou le rappeler, selon le cas, et les importateurs et les distributeurs ont des obligations parallèles. Au titre du règlement général sur la sécurité des produits, la même règle s’applique à un produit dangereux (articles 9, § 8, 11, § 8, et 12, § 4), et les autorités doivent en être informées via le Safety Business Gateway.
Pour les autorités de surveillance du marché, le retrait figure à l’article 16, § 3, du règlement sur la surveillance du marché parmi les mesures correctives qu’elles peuvent exiger, aux côtés de l’interdiction de mise à disposition, du rappel, de la destruction et des avertissements. Pour les produits présentant un risque grave, l’article 19, § 1, leur impose de veiller au retrait ou au rappel lorsqu’aucun autre moyen efficace n’existe, et de notifier la mesure via le système d’alerte rapide. Le choix entre un retrait et un rappel dépend de l’évaluation du risque : une non-conformité formelle peut ne justifier qu’un retrait, tandis qu’un risque grave pour les consommateurs exige généralement les deux.