Die Verordnung (EU) 2019/1020, die Verordnung (EU) 2023/988 über die allgemeine Produktsicherheit (GPSR) und der Beschluss Nr. 768/2008/EG definieren die Rücknahme übereinstimmend als jede Maßnahme, mit der verhindert werden soll, dass ein in der Lieferkette befindliches Produkt auf dem Markt bereitgestellt wird. Sie ist das Gegenstück zum Rückruf, der auf Produkte zielt, die dem Endnutzer oder Verbraucher bereits bereitgestellt wurden. In der Praxis bedeutet eine Rücknahme: Verkaufsstopp, Sperrung der Bestände im Lager, beim Einführer und im Handel sowie Entfernen des Produkts aus Online-Angeboten – während bereits verkaufte Produkte bei ihren Besitzern bleiben.
Die Rücknahme gehört zu den Korrekturmaßnahmen, die Wirtschaftsakteure von sich aus in Betracht ziehen müssen. Artikel R2 Absatz 8 des Beschlusses 768/2008 und die entsprechenden Bestimmungen der einzelnen Produktrechtsakte verpflichten einen Hersteller, der Grund zu der Annahme hat, dass ein von ihm in Verkehr gebrachtes Produkt nicht konform ist, die erforderlichen Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, um die Konformität herzustellen, das Produkt zurückzunehmen oder zurückzurufen, je nachdem, was angemessen ist; Einführer und Händler haben parallele Pflichten. Nach der GPSR gilt dasselbe für ein gefährliches Produkt (Artikel 9 Absatz 8, Artikel 11 Absatz 8 und Artikel 12 Absatz 4), und die Behörden sind über das Safety Business Gateway zu unterrichten.
Für die Marktüberwachungsbehörden erscheint die Rücknahme in Artikel 16 Absatz 3 der Marktüberwachungsverordnung als eine der Korrekturmaßnahmen, die sie anordnen können – neben der Untersagung der Bereitstellung auf dem Markt, dem Rückruf, der Vernichtung und Warnhinweisen. Bei Produkten, die ein ernstes Risiko darstellen, verpflichtet Artikel 19 Absatz 1 sie, die Rücknahme oder den Rückruf sicherzustellen, wenn kein anderes wirksames Mittel besteht, und die Maßnahme über das Schnellwarnsystem zu melden. Ob eine Rücknahme oder ein Rückruf angemessen ist, hängt von der Risikobewertung ab: Eine formale Nichtkonformität kann nur eine Rücknahme rechtfertigen, während ein ernstes Risiko für Verbraucher in der Regel beides erfordert.