L’UoMD en clair
La directive relative aux unités de mesure (UoMD), formellement la directive 80/181/CEE du Conseil concernant le rapprochement des législations des États membres relatives aux unités de mesure et abrogeant la directive 71/354/CEE, détermine quelles unités peuvent être légalement utilisées pour exprimer une quantité dans l’Union européenne. L’article 1er nomme les unités légales : celles énumérées au chapitre I de l’annexe, qui est le Système international d’unités ; celles du chapitre II uniquement dans les États membres qui les avaient autorisées au 21 avril 1973 ; et celles des chapitres III et IV uniquement dans ces mêmes États et seulement jusqu’à une date que ces États devaient fixer, au plus tard le 31 décembre 1994 et le 31 décembre 1999 (art. 1er). L’article 2, point a), tel que remplacé par la directive 2009/3/CE, précise à quoi se rattache l’obligation : les instruments de mesure utilisés, les mesures effectuées et les indications de quantité exprimées en unités de mesure. Cette formulation est délibérément large. Le considérant 2 de la directive 2009/3/CE explique que le champ d’application est conforme à l’objectif de marché intérieur du traité et n’est limité à aucun domaine spécifique de l’action communautaire, ce qui explique que l’ancienne formule relative aux finalités économiques, sanitaires, sécuritaires et administratives ne corresponde plus au texte.
La directive a été adoptée le 20 décembre 1979 et publiée au JO L 39 du 15 février 1980 ; EUR-Lex enregistre son entrée en vigueur et sa date de prise d’effet au 21 décembre 1979. Les États membres devaient adopter et publier les lois de mise en œuvre avant le 1er juillet 1981 et les appliquer à compter du 1er octobre 1981, jour de l’abrogation de la directive 71/354/CEE (art. 6 et art. 7, point a)). Cinq actes l’ont modifiée depuis : la directive 85/1/CEE du Conseil, la directive 89/617/CEE du Conseil, la directive 1999/103/CE, la directive 2009/3/CE et la directive (UE) 2019/1258 de la Commission. Cette dernière a transposé en droit de l’Union la redéfinition de 2018 des unités de base du SI, ce qui explique que la version consolidée actuellement en vigueur soit datée du 13 juin 2020.
Texte officiel Lisez la directive sur EUR-Lex : version consolidée du 13 juin 2020 (CELEX 01980L0181-20200613), ou l’acte tel que publié au JO L 39 (CELEX 31980L0181). La page d’informations documentaires répertorie les dates, les cinq actes modificatifs et les rectificatifs.
Champ d’application
La directive réglemente l’unité, pas la déclaration. Elle ne dit pas qu’un emballage doit porter une quantité nette, ni où le chiffre doit figurer ; ce sont les règles sectorielles qui en décident. Ce qu’elle dit, c’est que lorsqu’une quantité est exprimée dans une unité de mesure, cette unité doit être légale (art. 1er et art. 2, point a)). Parce que l’obligation est construite autour des instruments, des mesures et des indications plutôt qu’autour d’une surface de produit ou d’un secteur d’activité, elle touche aussi bien l’étiquette, l’emballage, la notice, la fiche technique, l’étiquette de rayon, l’annonce et le texte marketing, et elle touche l’administration publique, les organismes de santé et de sécurité et les laboratoires autant que les fabricants, les importateurs et les distributeurs.
Quatre exceptions comptent. Premièrement, la directive n’affecte pas l’utilisation, dans le domaine du transport aérien et maritime et du trafic ferroviaire, d’unités autres que celles qu’elle rend obligatoires, lorsque ces unités ont été fixées par des conventions ou accords internationaux liant l’Union ou les États membres (art. 2, point b)). Deuxièmement, les unités qui ne sont pas ou plus légales peuvent encore être utilisées pour les produits et équipements déjà sur le marché ou en service à la date d’adoption de la directive, ainsi que pour les composants et pièces nécessaires pour compléter ou remplacer des composants ou pièces de ces produits et équipements, bien que des unités légales puissent être exigées pour les indicateurs des instruments de mesure (art. 4). Troisièmement, les unités du chapitre II restent légales dans les États membres qui les avaient autorisées au 21 avril 1973 (art. 1er, point b)). Quatrièmement, les États membres peuvent exiger que les instruments de mesure portent des indications de quantité dans une seule unité légale (art. 3, paragraphe 3).
Les chapitres de l’annexe méritent d’être lus comme une hiérarchie. Le chapitre I est le chapitre général et le seul légal partout. Le chapitre II est la survivance restreinte : le mile, le yard, le pied et le pouce pour la signalisation routière et la mesure de la distance et de la vitesse, la pinte pour la bière et le cidre à la pression et pour le lait en emballages consignés, et l’once troy pour les transactions sur les métaux précieux ; le considérant 1 de la directive 2009/3/CE identifie ces dérogations comme étant celles appliquées par le Royaume-Uni et l’Irlande, et explique qu’elles ont été maintenues parce que leur caractère local et le nombre limité de produits concernés faisaient qu’elles ne créaient pas d’obstacle aux échanges, tandis que l’acre a été supprimée car elle n’y était plus utilisée pour le cadastre. L’article 1er, point b), rattache la dérogation aux États membres, de sorte qu’au sein de l’Union c’est aujourd’hui l’Irlande que le chapitre peut encore atteindre ; le Royaume-Uni a quitté l’Union le 31 janvier 2020, et le statut qu’y ont aujourd’hui la pinte, le mile et l’once troy relève du droit britannique, et non de cette directive. Les chapitres III et IV étaient transitoires : seize unités impériales de longueur, de surface, de volume, de masse et d’énergie au chapitre III, et sept unités propres à des domaines spécifiques au chapitre IV — la brasse pour la navigation maritime, la pinte et l’once liquide pour la bière, le cidre, les eaux, les limonades et les jus de fruits en emballages consignés, le gill pour les spiritueux, l’once avoirdupois et la livre pour les marchandises vendues en vrac, et le therm pour la fourniture de gaz. Ces deux chapitres n’ont couru que jusqu’à une date fixée par chaque État membre au titre de l’article 1er, points c) et d), qui ne pouvait être postérieure au 31 décembre 1994 et au 31 décembre 1999.
Ce que vous devez faire
Utiliser une unité du chapitre I comme chiffre principal
Le chapitre I part des sept unités de base du SI et de leurs multiples et sous-multiples décimaux. Les unités de base sont la seconde, le mètre, le kilogramme, l’ampère, le kelvin, la mole et le candela (annexe, chapitre I, point 1.1). Le point 1.1.1 conserve le degré Celsius comme nom et symbole spéciaux de l’unité dérivée du SI pour la température, défini comme la différence entre deux températures thermodynamiques dont la référence est 273,15 kelvin, et précise qu’un intervalle ou une différence de température peut être exprimé dans l’une ou l’autre unité. Le point 1.2 fixe la règle générale pour les unités dérivées du SI, qui sont des expressions algébriques formées comme des produits de puissances des unités de base avec un facteur numérique de 1, et énumère les vingt et une unités dérivées portant un nom et un symbole spéciaux : radian, stéradian, hertz, newton, pascal, joule, watt, coulomb, volt, ohm, siemens, farad, weber, tesla, henry, lumen, lux, becquerel, gray, sievert et katal, le volt-ampère et le var étant mentionnés comme noms spéciaux pour l’unité de puissance (annexe, chapitre I, point 1.2.3).
Le point 1.3 énumère les vingt préfixes, de yotta (10 puissance 24) à yocto (10 puissance moins 24), et trois règles de composition faciles à mal appliquer : les noms et symboles des multiples et sous-multiples décimaux de l’unité de masse sont formés en accolant les préfixes au mot gramme et leurs symboles au symbole g ; lorsqu’une unité dérivée est écrite sous forme de fraction, un préfixe peut être accolé aux unités du numérateur, du dénominateur, ou des deux ; et les préfixes composés formés par la juxtaposition de plusieurs préfixes ne peuvent pas être utilisés. Le point 1.4 ajoute les trois dénominations spécialement autorisées : le litre, de symbole l ou L, la tonne et le bar. Le point 2 couvre les unités définies à partir des unités du SI qui n’en sont pas des multiples décimaux : le tour, le grade ou gon, le degré, la minute et la seconde d’angle, et la minute, l’heure et le jour. Le point 3 couvre les deux unités dont les valeurs en SI sont obtenues expérimentalement, l’électronvolt et l’unité de masse atomique unifiée. Le point 4 énumère les six unités admises uniquement dans des domaines spécialisés : la dioptrie pour la vergence des systèmes optiques, le carat métrique pour la masse des pierres précieuses, l’are pour la surface des terrains agricoles et à bâtir, le tex pour la masse linéique des fils et fibres textiles, le millimètre de mercure pour la pression sanguine et la pression d’autres fluides corporels, et le barn pour la section efficace, avec une note précisant que les préfixes peuvent être utilisés avec toutes ces unités à l’exception du millimètre de mercure, et que le multiple de 100 ares est appelé hectare. Le point 5 autorise les unités composées formées en combinant l’une quelconque des unités du chapitre I.
Les définitions de 2018 des unités de base
Depuis la directive (UE) 2019/1258 de la Commission, les unités de base sont définies en fixant les valeurs numériques de sept constantes de définition plutôt qu’à partir d’artefacts ou d’expériences. La seconde est fixée par la fréquence du césium, la fréquence de transition hyperfine de l’état fondamental non perturbé de l’atome de césium 133, à 9 192 631 770 hertz. Le mètre est fixé par la vitesse de la lumière dans le vide, à 299 792 458 mètres par seconde. Le kilogramme est fixé par la constante de Planck, à 6,626 070 15 × 10 puissance moins 34 joule-seconde. L’ampère est fixé par la charge élémentaire, à 1,602 176 634 × 10 puissance moins 19 coulomb. Le kelvin est fixé par la constante de Boltzmann, à 1,380 649 × 10 puissance moins 23 joule par kelvin. La mole contient exactement 6,022 140 76 × 10 puissance 23 entités élémentaires, le nombre d’Avogadro. Le candela est fixé par une efficacité lumineuse de 683 lumens par watt pour un rayonnement monochromatique à 540 térahertz. La Conférence générale des poids et mesures a adopté ces définitions lors de sa 26e réunion en 2018, avec prise d’effet au niveau international à compter du 20 mai 2019 ; la directive de la Commission les a transposées dans l’annexe, les États membres devaient transposer avant le 13 mai 2020 et appliquer à compter du 13 juin 2020, et la date d’application a été rendue uniforme à dessein pour que les définitions prennent effet partout en même temps (directive (UE) 2019/1258, considérants 3 à 7 et art. 2). Rien n’a changé quant à la taille d’un kilogramme ou d’un mètre ; seule la manière dont ils sont ancrés a changé.
Les indications complémentaires
L’article 3, paragraphe 1, définit une indication complémentaire comme une ou plusieurs indications de quantité exprimées dans des unités ne figurant pas au chapitre I, accompagnant une indication de quantité exprimée dans une unité figurant à ce chapitre. L’article 3, paragraphe 2, tel que remplacé par la directive 2009/3/CE, les autorise sans réserve ; avant cette modification, l’autorisation devait expirer le 31 décembre 2009, et la raison invoquée pour la rendre permanente était d’éviter de créer des obstacles pour les entreprises de l’Union exportant vers des pays tiers exigeant d’autres unités, avec l’observation supplémentaire que les indications complémentaires pouvaient aussi permettre l’introduction progressive de nouvelles unités métriques mises au point au niveau international (directive 2009/3/CE, considérants 3 et 6).
Les conditions sont précises. L’indication exprimée dans une unité du chapitre I doit prédominer, et en particulier les indications exprimées dans des unités ne figurant pas au chapitre I doivent être exprimées en caractères non plus grands que ceux de l’indication correspondante du chapitre I (art. 3, paragraphe 4). Deux conséquences en découlent. Un chiffre non métrique imprimé sans le chiffre métrique à côté n’est pas du tout une indication complémentaire et n’est pas autorisé. Et un chiffre impérial composé en caractères plus grands ou plus gras que le chiffre métrique enfreint la règle même lorsque les deux chiffres sont présents. Les États membres peuvent en outre exiger que les instruments de mesure portent des indications de quantité dans une seule unité légale (art. 3, paragraphe 3) ; le Danemark n’a pas retenu cette option, et son arrêté ne reprend que les règles de prédominance et de taille des caractères, en demandant que l’unité SI soit indiquée de façon à ce que l’on sache clairement de quelle unité il s’agit, en proposant des règles de rédaction dans son annexe 2 (arrêté nr. 866/2021, § 3).
Le Danemark
Le Danemark met en œuvre la directive par l’arrêté nr. 866 du 11 mai 2021 relatif au système international d’unités, le SI, et aux autres unités légales, pris par Sikkerhedsstyrelsen en vertu du § 18, alinéa 1, et du § 23, alinéa 3, de la loi nr. 1518 du 18 décembre 2018 sur la promotion des entreprises, dont le § 18, alinéa 1, imposait alors au ministre d’établir des règles de métrologie, y compris les unités de mesure applicables. Ce pouvoir a depuis été transféré : la loi nr. 782 du 4 mai 2021 a transféré la métrologie vers la loi sur les produits avec effet au 1er juillet 2021, où le pouvoir réglementaire du ministre pour les unités de mesure est désormais le § 8 a, et les unités de mesure constituent le domaine de produits nr. 19 du § 2, alinéa 1. Le § 7, alinéa 1, de la loi nr. 782/2021 maintient en vigueur les règles prises en vertu du chapitre 8 de la loi sur la promotion des entreprises jusqu’à ce qu’elles soient abrogées ou remplacées par des règles prises en vertu de la loi sur les produits, ce qui explique pourquoi l’arrêté nr. 866/2021 — pris sept semaines avant l’entrée en vigueur du transfert — reste applicable, et pourquoi le § 18 de la version consolidée actuelle de la loi sur la promotion des entreprises (LBK nr. 230 du 29 février 2024) ne contient plus aucun pouvoir en matière de métrologie. Les deux instruments ne forment donc pas deux régimes parallèles mais une transition : l’arrêté est la règle de fond, la loi sur les produits fournit l’autorité de contrôle, les pouvoirs et les sanctions. L’arrêté est entré en vigueur le 14 mai 2021 et a abrogé l’arrêté nr. 618 du 13 mai 2020. Sa note de bas de page répertorie la directive et les cinq actes modificatifs. Le § 1 exige les unités prescrites, à savoir les unités SI de son annexe 1, lorsque des instruments de mesure sont utilisés, des mesures effectuées et des quantités indiquées en unités de mesure, et le § 1, alinéa 3, renvoie aux facteurs de conversion de l’annexe 3 pour les anciennes unités danoises. Le § 2 reprend l’exception pour le transport maritime, aérien et ferroviaire. Le § 3 autorise les indications complémentaires, exige que le chiffre SI soit prédominant et que les caractères non SI ne dépassent pas la même taille, et demande que l’unité SI soit indiquée sans ambiguïté. Le § 4 autorise des unités non prescrites pour les marchandises et équipements déjà mis sur le marché ou mis en service avant le 1er juillet 1977 et pour les pièces et composants détachés de ces marchandises. Le § 5 sanctionne d’une amende les infractions au § 1, alinéas 1 et 3, et au § 3, alinéa 3, et sanctionne d’une amende quiconque indique intentionnellement ou par négligence grave une unité SI contrairement au § 3, alinéa 4, dans le but d’induire en erreur, avec une responsabilité pénale des sociétés en vertu du chapitre 5 du code pénal.
Un détail mérite d’être relevé : l’annexe 1 de l’arrêté danois reproduit le chapitre I de la directive, et rien d’autre. Le mile, la pinte et l’once troy du chapitre II ne sont pas des unités légales danoises, pas plus que les unités impériales des chapitres III et IV expirés ; au Danemark, elles ne peuvent jamais apparaître que comme indications complémentaires à côté d’un chiffre SI prédominant.
Exécution et sanctions
À la différence des directives sur le marquage CE, la directive 80/181/CEE ne comporte ni chapitre sur la surveillance du marché, ni procédure de sauvegarde, ni article de sanctions. L’article 7 exige des États membres qu’ils adoptent, publient et appliquent les dispositions législatives, réglementaires et administratives nécessaires, qu’ils en informent la Commission, et qu’ils lui communiquent en temps utile les projets dans ce domaine pour lui permettre de formuler des observations. L’exécution relève donc du droit national, appuyée depuis le 16 juillet 2021 par le règlement (UE) 2019/1020 : la directive est le point 6 de l’annexe I de ce règlement, ce qui en fait une législation d’harmonisation de l’Union aux fins du règlement, de sorte que les autorités nationales disposent des pouvoirs de l’article 14 pour exiger des informations et des documents, effectuer des contrôles et accéder aux locaux, ainsi que des mesures de l’article 16 pour exiger des mesures correctives, empêcher la mise à disposition d’un produit, en ordonner le retrait, le rappel ou la destruction, fixer des conditions préalables et avertir les utilisateurs finaux. Deux éléments négatifs comptent autant que le positif : la directive est absente de la liste de l’article 4, paragraphe 5, de sorte que l’obligation de disposer d’un opérateur économique établi dans l’Union n’en découle pas, et elle est absente de l’annexe II, de sorte que l’obligation de l’article 41 imposant aux États membres d’établir des sanctions ne l’atteint pas non plus par le biais du règlement.
Au Danemark, les deux instruments ne forment pas deux régimes parallèles mais une transition : l’arrêté est la règle de fond, la loi sur les produits fournit l’autorité de contrôle, les pouvoirs et les sanctions. L’arrêté nr. 866/2021 sanctionne d’une amende les infractions à l’obligation d’unité légale et à la règle de prédominance, et ajoute une amende distincte pour l’indication trompeuse d’une unité SI. La loi sur les produits (lov om produkter og markedsovervågning, LBK nr. 22 du 8 janvier 2026) répertorie le SI et les autres unités de mesure couvertes par la directive du Conseil relative aux unités de mesure comme point 19 du § 2, alinéa 1, habilite le ministre à établir des règles sur la technique de mesure et l’usage des unités pour les domaines de métrologie des points 13 à 19 (§ 8 a), désigne Erhvervsstyrelsen comme autorité de contrôle (§ 9) et lui permet d’autoriser une autre autorité publique ou une entreprise publique ou privée à exercer le contrôle métrologique (§ 9 a). Sa panoplie va des avertissements et ordres de faire cesser un marketing trompeur, de corriger, de faire cesser les ventes, de retirer, rappeler ou détruire (§ 14), aux interdictions de mise sur le marché, de mise à disposition, de fourniture ou de mise en service, avec destruction en cas de non-respect d’une interdiction (§ 16), jusqu’aux ordres donnés au propriétaire d’un instrument utilisé lorsque le paiement est fondé sur la mesure (§ 16 a). Le § 37 sanctionne d’une amende la partie qui ne respecte pas ces décisions et porte la sanction à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 2 ans dans des circonstances aggravantes pour les domaines de produits des points 13 à 43, qui incluent les unités de mesure ; les sociétés peuvent être tenues pénalement responsables. Depuis janvier 2026, Sikkerhedsstyrelsen est le département Markedsovervågning d’Erhvervsstyrelsen et exerce les mêmes missions.
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Sources
- Texte consolidé de la directive 80/181/CEE du Conseil relative aux unités de mesure, version du 13 juin 2020 (EUR-Lex)
- Directive 80/181/CEE du Conseil telle que publiée au JO L 39, 15 février 1980 (EUR-Lex)
- Informations documentaires, dates, rectificatifs et actes modificatifs pour le CELEX 31980L0181 (EUR-Lex)
- Directive 2009/3/CE modifiant la directive 80/181/CEE (EUR-Lex)
- Directive (UE) 2019/1258 de la Commission relative aux définitions des unités de base du SI (EUR-Lex)
- Directive 2009/34/CE relative aux dispositions communes aux instruments de mesure et aux méthodes de contrôle métrologique, qui a remplacé la directive 71/316/CEE (EUR-Lex)
- Règlement (UE) 2019/1020 relatif à la surveillance du marché et à la conformité des produits (EUR-Lex)
- Les unités de mesure dans l’UE (Commission européenne, DG GROW)
- Métrologie légale (Commission européenne, DG GROW)
- Bekendtgørelse nr. 866 af 11. maj 2021 om det internationale enhedssystem, SI, og andre lovlige enheder (Retsinformation)
- Bekendtgørelse nr. 618 af 13. maj 2020 om det internationale enhedssystem, SI, og andre lovlige enheder (Retsinformation)
- Bekendtgørelse af lov om produkter og markedsovervågning, LBK nr. 22 af 8. januar 2026 (Retsinformation)
- Regler og bekendtgørelser for måling og vægt (Sikkerhedsstyrelsen)
- Sikkerhedsstyrelsen, en del af Erhvervsstyrelsen from January 2026 (Erhvervsstyrelsen)
Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil juridique.