Verordening (EU) 2024/1781 stelt een kader vast voor het bepalen van ecologische ontwerpvereisten waaraan producten moeten voldoen om in de handel te worden gebracht of in gebruik te worden genomen, met als doel duurzame producten de norm te maken en hun koolstof- en milieuvoetafdruk over de hele levenscyclus te verminderen (artikel 1). Zij is van toepassing op alle fysieke goederen die in de handel worden gebracht, met inbegrip van onderdelen en tussenproducten, met een korte lijst van uitzonderingen zoals levensmiddelen, diervoeders, geneesmiddelen en voertuigen die onder hun eigen regelgeving vallen. Zij is op 18 juli 2024 in werking getreden en heeft op dezelfde datum de richtlijn ecologisch ontwerp 2009/125/EG ingetrokken, waarvan de bestaande uitvoeringsmaatregelen voor energiegerelateerde producten gedurende een overgangsperiode van kracht blijven (artikel 79).
De verordening zelf stelt geen productvereisten vast. Artikel 4 machtigt de Commissie om gedelegeerde handelingen vast te stellen met ecologische ontwerpvereisten per productgroep, die betrekking hebben op de in artikel 5 genoemde aspecten: duurzaamheid, betrouwbaarheid, herbruikbaarheid, opwaardeerbaarheid, repareerbaarheid, de aanwezigheid van zorgwekkende stoffen, energie-, water- en hulpbronnenefficiëntie, recyclaatgehalte, recyclebaarheid, koolstof- en milieuvoetafdruk en verwachte afvalproductie. Vereisten kunnen prestatie-eisen of informatie-eisen zijn, en het centrale informatie-instrument is het digitale productpaspoort (artikelen 9 tot en met 13). Artikel 25 verbiedt vanaf 19 juli 2026 de vernietiging van onverkochte consumentenproducten die zijn opgenomen in bijlage VII, in eerste instantie kleding, kledingaccessoires en schoeisel. Micro- en kleine ondernemingen zijn vrijgesteld, en middelgrote ondernemingen zijn nog eens zes jaar langer vrijgesteld.
De Commissie heeft in april 2025 haar eerste ESPR-werkplan aangenomen, waarin de prioritaire productgroepen voor de komende jaren worden genoemd. Voor een fabrikant begint het praktische werk zodra de gedelegeerde handeling voor zijn productgroep wordt gepubliceerd: elke handeling specificeert de vereisten, de conformiteitsbeoordelingsmodule, de inhoud van het paspoort en een toepassingsdatum die doorgaans minstens 18 maanden later ligt.