Un distributeur veut vendre notre produit sous sa marque

Dans le droit des produits de l'UE, le fabricant se définit par le nom qui figure sur le produit. Le règlement (UE) 2023/988 relatif à la sécurité générale des produits (GPSR) définit le fabricant comme toute personne qui fabrique un produit ou qui le fait concevoir ou fabriquer, et qui le commercialise sous son propre nom ou sa propre marque (article 3, point 8), et répute fabricant, avec les obligations de l'article 9, toute personne qui met un produit sur le marché sous son propre nom ou sa propre marque (article 13, § 1). Pour les produits relevant d'un acte CE, cette partie du GPSR ne s'applique pas (article 2, § 1, troisième alinéa, point b)) et l'acte sectoriel dit la même chose : selon la directive Basse tension 2014/35/UE, l'importateur ou le distributeur qui met du matériel électrique sur le marché sous son nom ou sa marque est considéré comme un fabricant et est soumis aux obligations du fabricant (article 10).^[1][2]

Le Guide bleu de la Commission précise ce que cela signifie pour un arrangement de marque de distributeur. L'opérateur qui met le produit sur le marché sous son nom ou sa marque devient automatiquement le fabricant et assume l'entière responsabilité de l'évaluation de la conformité, de la conception et de la production, même si quelqu'un d'autre les a réellement réalisées. Il doit détenir toute la documentation et tous les certificats nécessaires pour démontrer la conformité, mais ceux-ci n'ont pas à être à son nom ; il doit être clair qu'ils démontrent la conformité du produit précis (section 3.1). Le Guide bleu ajoute que le fabricant qui sous-traite doit conserver le contrôle global du produit et ne peut en aucun cas se décharger de ses responsabilités.^[3]

Pour vous, en tant que fabricant, trois choses changent. Le distributeur a besoin de votre dossier : sans la documentation technique et les preuves d'essai, il ne peut ni établir une déclaration ni répondre à une autorité. Le distributeur doit être informé des modifications, car le fabricant doit disposer de procédures pour que la production en série reste conforme et doit tenir compte des modifications de la conception ou des caractéristiques (GPSR, article 9, § 4 ; directive Basse tension, article 6, § 4). Et vous restez traçable : sur demande, un opérateur économique identifie celui qui lui a fourni le produit (GPSR, article 15, § 3, point a) ; directive Basse tension, article 11).^[1][2]

La responsabilité pour dommage est une couche distincte. Selon la directive (UE) 2024/2853 relative à la responsabilité du fait des produits défectueux, qui s'applique aux produits mis sur le marché ou mis en service à partir du 9 décembre 2026 (article 2, § 1, tel que rectifié en 2026), le fabricant est à la fois la personne qui développe, fabrique ou produit un produit et celle qui se présente comme fabricant en apposant son nom ou sa marque sur le produit (article 4, point 10). Les deux peuvent être tenus pour responsables, solidairement (articles 8, § 1, et 12, § 1), et cette responsabilité ne peut pas être exclue par contrat à l'égard de la personne lésée (article 15). La même logique s'étend à l'emballage : selon le règlement (UE) 2025/40, l'entreprise sous le nom ou la marque de laquelle un produit emballé est fabriqué est le fabricant de l'emballage (article 3, § 1, point 13).^[4][5]