L’article 290 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne permet à un acte législatif de déléguer à la Commission le pouvoir d’adopter des actes non législatifs de portée générale qui complètent ou modifient certains éléments non essentiels de cet acte. L’acte législatif doit définir les objectifs, le contenu, la portée et la durée de la délégation, et le Parlement européen ou le Conseil peuvent la révoquer ou s’opposer à un acte particulier dans un délai fixé.
Le règlement sur l’écoconception pour des produits durables repose sur ce mécanisme. Le règlement lui-même ne fixe aucune exigence pour un produit donné ; l’article 4 habilite la Commission à adopter des actes délégués fixant des exigences d’écoconception par groupe de produits, et chaque acte doit préciser la procédure d’évaluation de la conformité, le contenu du passeport numérique de produit et, si nécessaire, des obligations complémentaires en matière de documentation et d’information sur la chaîne d’approvisionnement. L’article 4, paragraphe 4, exige que la date d’application d’un acte délégué ne soit normalement pas antérieure à 18 mois après son entrée en vigueur, afin de laisser aux fabricants le temps de se mettre en conformité. L’article 18 oblige la Commission à prioriser les produits selon leur contribution potentielle aux objectifs climatiques, environnementaux et énergétiques, et à publier un plan de travail ; le premier plan a été adopté en avril 2025. L’article 72 fixe les conditions : le pouvoir est conféré pour cinq ans à compter du 18 juillet 2024, tacitement reconductible, les experts des États membres sont consultés, et un acte n’entre en vigueur que si ni le Parlement ni le Conseil ne s’y opposent dans un délai de deux mois.
Pour une entreprise, cela implique de suivre deux niveaux de législation : le règlement-cadre et l’acte délégué propre à son groupe de produits, où se trouvent les exigences mesurables, les méthodes d’essai, les données du passeport et les dates. RoHS, le règlement batteries et le règlement emballages recourent de la même manière à des actes délégués pour mettre à jour leurs annexes et leurs éléments techniques.